SpaceX再次赢得NASA的大订单:2024年发射太空望远镜
腾讯科技新闻据外媒报道，SpaceX再次获得NASA价值9880万美元的发射合同，计划于2024年发射一架名为SPHEREx的银河测绘太空望远镜。
SPHEREx的主要科学目标是更好地理解和量化与大爆炸相关的宇宙状态。它的目的是研究宇宙中数亿到数十亿颗恒星和星系。此外，这台太空望远镜可以用来绘制水和冰在整个银河系的分布图，这可能有助于确定冰在恒星和行星形成中的作用。
目前对SPHEREx质量最好的估计是这个小但功能强大的太空望远镜200 kg左右。首席研究研究员杰米博克(Jamie Bock)在2019年的一次采访中表示：“对于飞马XL运载火箭来说，这有点太大了，但实际上这是一件相当小的事情。”SpaceX的猎鹰9号火箭的有效载荷要大得多，可以向SPHEREx瞄准的700公里极地轨道输送至少5-10吨的有效载荷。
从9900万美元的价格来看，这是一份相对昂贵的猎鹰9号发射合同，尽管它延续了SpaceX公司最近的记录，即它从NASA获得了一份近9位数的发射合同，以帮助发射其小型科学航天器。然而，根据美国政府问责局(GAO)的数据，美国国家航空航天局(NASA)为SPHEREx的发射合同预留了1.2亿美元，这意味着与服务价格最便宜的ULA阿特拉斯五号运载火箭相比，SpaceX仍可能为美国纳税人节省2100多万美元。总的来说，SPHEREx任务现在估计花费了美国宇航局大约3.4亿美元，包括发射费用。
此外，SpaceX赢得了一份价值8040万美元的合同。它将与SPHEREx在同一年用猎鹰9号火箭发射美国宇航局的PACE海洋观测站。很难解释为什么NASA的发射服务计划(LSP)将比PACE多支付近25%的费用来发射SPHEREx——，这是一种比PACE小几倍、总成本不到一半的航天器。除此之外，SpaceX公司的猎鹰9号火箭还获得了NASA的其他多项发射合同，包括：一份价值1.06亿美元的发射合同，发射一枚价值7.5亿美元的IMAP探测器；价值5000万美元的发射合同，发射价值1.4亿美元的IXPE探测器；价值1.12亿美元的发射合同，发射价值7.5亿美元的SWOT卫星；以及一份价值6900万美元的发射合同，用于发射美国国家航空航天局价值2.5亿美元的灾难援助反应队航天器。
与此同时，维珍轨道上的LauncherOne火箭和萤火-阿尔法火箭也在积极与NASA合作，很可能会以比SpaceX发射合同成本低5000万到8000万美元的价格将SPHEREx送入预定轨道。
最终，SPHEREx是SpaceX赢得的一系列利润丰厚的发射合同中的最新一份，这进一步巩固了SpaceX和NASA之间的牢固关系。公司准备用猎鹰9号和猎鹰重型火箭搭载越来越重要的科学飞船。(腾讯科技评论/学习)